物體機械振動主要以超聲波形式傳播，不同於普通聲波的是其（qí）振動頻率較高，大於20kHz，人耳聽覺無（wú）法感知到（dào）這一頻段（duàn）。按聲源、聲波在介質中振動（dòng）方向、傳（chuán）播方向的關係，超聲波可以被分為兩種（zhǒng）類型：橫波和縱波。橫波，僅能存在於固體介質中，其振動方向垂直於傳播方向；縱波，能存在於氣、固、液體介（jiè）質中，其振動方向與傳播方向一（yī）致。
在介質中，聲音（yīn）的形式傳（chuán）播為機械波。介質為液體（tǐ）時（shí），這一局（jú）部幹擾現象（xiàng）會導致液體介質出現（xiàn）局部的膨（péng）脹和壓縮現象（xiàng），介質的局（jú）部壓力發生變化。這種（zhǒng）現象將導致分子的位移（yí）和介質不同部位的密度發生（shēng）改變。
在物理學中，對於聲波的（de）運動有著更為正式的描述（shù）：
氣體的狀（zhuàng）態方程決定聲在其中的傳播速度；對於液體，速度是由該液（yè）體（tǐ）的彈性（xìng）決定的；對於固體，則是由胡克定律決定的（de）。圖中顯示了作用在（zài）一（yī）小滴液體上的力。合成作用力（lì）使（shǐ）該顆粒以速度V移動。對於平麵波，聲的壓強和顆粒的速度的比例（lì）被稱為聲阻抗：
Z=P/v
聲阻抗和電阻抗類似，並且當壓強和速度異相（xiàng）的時候也可以是複數。然而，在平麵波中，聲阻抗（kàng）是一標量值（zhí），被（bèi）稱為介質特征阻抗。當聲波傳輸通過物體時，聲波的強度將會隨著與聲源距離的增（zēng）加而衰（shuāi）減。導致這個現象的因素包括聲波的幾何空間傳播過程（chéng）、聲波（bō）的吸收(聲波機械能轉（zhuǎn）為內能的過程)以及波陣麵的散射。這（zhè）些現象都導致了聲波的強度隨（suí）著與聲源間距離的不斷增大（dà）而不斷減（jiǎn）小。
在理想介質中，圓柱波強度、球麵波強度分別與相對於（yú）聲（shēng）源的距離、球麵波陣麵麵積（jī）成反比，此類（lèi）衰減（jiǎn）被稱（chēng）為空間衰減。因（yīn）為此類衰減僅與波形傳（chuán）播（bō）的空間幾何參數有（yǒu）關。
當聲波（bō）在（zài）兩種不同的媒介中傳播時，能量發生衰減，因其會產生反射等現象。當波以一定的相對角（jiǎo）度傾斜（xié）入射（shè）時（shí），就會產生折（shé）射現象。Snell定律（lǜ）很好地定（dìng）量地描述了折射現象。與其它所有的波一樣，聲波在遇到拐角或障礙物時也會發生衍（yǎn）射現象（xiàng）。當波長與障礙物尺寸相差不大或（huò）遠大於障礙物尺寸時，衍（yǎn）射（shè）效果非常明顯；但是當障礙物尺寸與波（bō）長相比十分巨大時，衍射現象幾（jǐ）乎不會出現。
聲（shēng）音及衝擊振動在局放現象產生於電力（lì）設備中時出現。超聲波傳感器安裝在設備腔體外側用以獲取局部（bù）放電信號。這類方法（fǎ）的顯著特點是傳感器獨（dú）立於電力設備的電氣回路，不存在電氣幹擾，但在實際環境（jìng）使（shǐ）用時易受外界因素的影響。超聲信號由於在電氣絕緣材料中傳（chuán）播時（shí）強度衰減較大而具有較高的定位準確度，與此對應的是超聲波檢測法的範圍減小和靈敏度的降低。
局部放電實際是氣隙的擊（jī）穿過程，放電區域很小，放電通（tōng）道半（bàn）徑約為0.1mm，因而局放源可看成點聲源（yuán）。超聲波（bō）局（jú）部放電檢測的原理如下（xià）圖（tú）：
超聲波檢測局部放電基本原理
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