局部放電常態下不會出現絕緣的穿透性擊（jī）穿，但是可（kě）以導致電介（jiè）質(特別（bié）是有機（jī）電（diàn）介質)的（de）緩慢老（lǎo）化。局放產生的能量和空間雖微小，隨著時間的推移，在一定（dìng）條件下可能（néng）造成絕緣裝（zhuāng）置的電氣強度的降（jiàng）低，導（dǎo）致絕緣最終損壞，嚴重時發生事故。因此局部放電對絕緣（yuán）設備的破壞是（shì）一個緩慢變化的過程，長期來看對高壓電氣設備來說無疑是一（yī）種隱（yǐn）患。局部放電的特（tè）性一般可與絕緣的缺陷很（hěn）好的相互印證，即根據局部放（fàng）電特（tè）性（xìng）可以確定電氣設備絕緣水平，從這（zhè）一層麵上來講，檢測設備的局放指標可以判斷設備的絕（jué）緣狀態（tài）。運行中的電力變壓器內部發生（shēng）局部放電時，其局部放電量的大小在一定程度上反映了絕緣缺陷的狀況，放電功率（lǜ）的強弱反映了絕緣老化過程能量變換的強（qiáng）弱，而放電（diàn）次數（shù）與放電間隔則反映了絕緣（yuán）變化的速度和程度。當局部放電（diàn）發展到嚴重階段時，便（biàn）使固體絕緣（yuán）材料和油迅速分解，導致整個絕緣被擊穿。
變壓器發生局部放電一般有兩（liǎng）種類型：一種是介（jiè）質（zhì）在高場強下遊離擊（jī）穿（chuān）；另外一種是氣泡內放電，如下圖（tú）所示。一些澆注、擠壓或屈（qū）撓的絕緣介質容易夾雜氣隙或氣泡。空氣（qì）的介電常（cháng）數均較固體介質小，而場（chǎng）強與介電常數成反比。一般來說，氣隙或氣泡多數（shù）會發生第（dì）二（èr）種局部放電。當局部電（diàn）場更高（gāo）時，在絕緣（yuán）薄（báo）弱環節處（chù）將引起（qǐ）介質的遊離擊穿。在大多數情（qíng）況下這兩種局放（fàng）現象往往同時發生或（huò）相互誘發。第一（yī）類放電的特（tè）征是間斷、大脈衝，如針對板放電，第二類放電（diàn）的特征是均勻、密集，如金屬板電極（jí）間的油紙放電。
在電力變壓器內發生局部放電時，一方麵會產生高頻脈衝電信號（hào），另一方麵還（hái）會伴隨著爆裂狀的聲發射，產生超聲波信號。一般認為，局部放電產生超聲波是由於局部體積變化引起的，也就是說當局部放電發（fā）生時，變壓器油（yóu）絕緣被擊穿，電荷運動形成電流（liú），產生熱量，導致變壓器油受（shòu）熱膨脹，局部體積在很短時間內增大；局（jú）部放電（diàn）結束後，電流消失，變壓器油冷卻收縮。這種一脹一縮的體積變化引起了介質的疏密（mì）變化，形成超聲波（bō），從局部放（fàng）電源以球麵波的方式向（xiàng）四周傳播，通過（guò）絕緣到達油箱壁。這（zhè）種理論忽（hū）略了空間電荷移動所產（chǎn）生（shēng）的衝擊（jī）超聲波，因而無法取得局（jú）部（bù）放電（diàn）與超聲波特征之間的關（guān）聯關係。
隨著對局部放電產生（shēng）超聲波機理的日（rì）益研（yán）究，日本的科學家（jiā）提出（chū）了空間電荷的超聲（shēng）波產生理論。通過測量超聲波能夠獲得電荷的各組成部分，因此深入研究局（jú）部放電產生超聲波的機理對超聲波法檢測局部放電具有理論指導意義（yì）。
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